Bei dem kommenden Gegner unserer Störche im DFB-Pokal geht es derzeit Schlag auf Schlag. Die TSG Hoffenheim bestreitet ihre dritte Englische Woche in Folge. Pünktlich zu dieser wichtigen Phase der Saison scheint die Mannschaft von Trainer Christian Ilzer aber in die Spur gekommen zu sein und da anzuknüpfen, wo sie in der vergangenen Saison aufgehört hat.
Seit 19 Jahren spielt die TSG Hoffenheim in der Bundesliga. Dieser lange Zeitraum gleicht einer Achterbahnfahrt. Höhen wie die Herbstmeisterschaft in der Premierensaison 2008/09 und die beiden Qualifikationen für die Champions League unter Julian Nagelsmann wechselten sich mit Tiefen im erbitterten Abstiegskampf ab. So rettete sich die Nordbadener in der Saison 2012/13 erst in der Relegation gegen den 1. FC Kaiserslautern. Zuletzt hatte man vorletzte Saison lange Bangen müssen, als der derzeitige Cheftrainer Christian Ilzer am 10. Spieltag die Verantwortung übernommen hatte. Dass sich die Anstellung des Österreichers als Glücksgriff erweisen sollte, stellte sich spätestens in der vergangenen Saison heraus. Zuvor hatte die TSG Hoffenheim die Spielzeit 2024/25 noch auf Rang 15 abgeschlossen und war mit einem blauen Auge davongekommen.
Mit viel Dynamik, energischen Kabinenansprachen und großen Ambitionen im Gepäck ist der 49-Jährige, der zuvor schon Sturm Graz zum Double-Sieg geführt hatte, nach Sinsheim gekommen. Ein halbes Jahr nach Amtsantritt in Süddeutschland und mitten im Abstiegskampf erklärte er gegenüber dem Fachmagazin „kicker“, dass er in fünf Jahren mit der TSG um Titel mitspielen wolle. In seiner ersten vollen Saison bei den Hoffenheimern ließ er den großen Worten Taten folgen. Zwar reichte es nicht dafür, um Titel mitzuspielen, doch immerhin dafür, dass die TSG in der vergangenen Spielzeit 61 Punkte in der Bundesliga holte – nur einmal waren es noch mehr.
Spätestens im Viertelfinale war immer Schluss
Mit Sicherheit haben alle Fußballfans schon einmal den Satz gehört, dass der kürzeste Weg zu einem Titel oder nach Europa über den Pokal geht. In Österreich hatte Ilzer schon bewiesen, dass er Pokalwettbewerbe gewinnen kann. Nun ist er aber bei einem Klub gelandet, der trotz aller Ambitionen noch keine wirklich vielversprechende Pokalreise hinter sich hat. Weiter als ins Viertelfinale führte noch kein Anlauf. Zuletzt kamen die Hoffenheimer 2014/15 so weit.
Mit Anlauf zurück in die Erfolgsspur
In der aktuellen Spielzeit dauerte es jedoch etwas, bis Hoffenheim begann, an die starken Leistungen der Vorsaison anzuknüpfen. Nach einer torreichen Saisonvorbereitung, in der die TSG auch gegen unsere Störche gewinnen konnte (Verlinkung), gelang in der ersten Pokalrunde ein klarer 4:0-Sieg beim FC Erzgebirge Aue. Anschließend folgten jedoch sieben Niederlagen in acht Pflichtspielen. Erst vor kurzem konnte der Bann durchbrochen werden und eine positive Serie wurde gestartet. Zuerst besiegte man in der Bundesliga Borussia Mönchengladbach mit 2:1, danach ließ Hoffenheim in der Europa League ein 3:0 gegen Olympique Lyon sowie zuletzt zurück im Ligabetrieb ein 3:0 gegen Bayer Leverkusen folgen. Vor dem Gastspiel in der 2. Runde des DFB-Pokals sind die Sinsheimer somit wieder zurück in der Erfolgsspur.
